Project Phoenix (USA)

När underrättelser om Sovjetunionens framgångar med ENS-program nådde Washington 1952, reagerade USA med omedelbar oro. National Security Council beordrade CIA att etablera ett motprogram. Resultatet blev Project Phoenix – USA:s svar på den parapsykologiska kapprustningen.

Nyckelpersoner

Dr. James Caldwell, ansvarig vetenskapsman, är en hårdför behaviorist från Yale University med kopplingar till MK-ULTRA-programmet. Caldwell är övertygad om att mänskligt beteende och förmågor kan modifieras genom rätt kombination av droger, hypnos och konditionering. Hans metoder är kontroversiella även inom CIA.

Colonel Frank Morrison leder den operativa sidan från CIA:s Technical Services Division. En pragmatisk officer från OSS-tiden som ser ENS som ett nödvändigt ont. Morrison har konflikter med Caldwell om hur snabbt programmet ska expandera.

Dr. Helen Zhao, biokemist av kinesiskt ursprung, rekryterades 1957 för att analysera sovjetiska preparat som förvärvats genom spionage. Hennes arbete har varit avgörande för att förstå hur Sovjets Katalysator-serie fungerar, men hon har etiska betänkligheter om programmets riktning.

Programmets särart

Till skillnad från Sovjets biokemiska fokus eller Sveriges psykologiska metoder, bygger Phoenix på en eklektisk mix av LSD-behandling, sensorisk deprivation och elektrokonvulsiv terapi. Grundteorin – att extrem stress framkallar förmågor – härstammar från de tyska experimenten via Operation Paperclip, där amerikanska underrättelsetjänsten säkrade forskningsdokumentation från det kollapsande Tredje riket. Programmet rekryterar primärt från militären – soldater som redan genomgått hårdför träning och har bevisat sin lojalitet.

Phoenix skiljer sig också genom sin decentralisering. Istället för en central anläggning bedrivs experimentationen på flera hemliga platser: Fort Detrick (Maryland), en avskild anläggning i Nevada-öknen kallad “Site 7”, och vid ett täckföretag i Los Angeles. Detta minskar risken för exponering men skapar koordinationsproblem.

Överlevnadsgraden är omkring 25% – högre än Sovjets program men fortfarande brutalt låg. De som överlever har ofta mindre spektakulära förmågor än sina sovjetiska motsvarigheter, men är mentalt stabilare och lättare att kontrollera i fält.

Exempel på Phoenix-agenter

Sentinel (First Lieutenant Marcus T. Webb) – Förstärkt rumsligt medvetande och reflexer. Kan uppfatta rörelser, värmesignaturer och hotmönster i ett 360-gradersfält runt sin person upp till ungefär trettio meters avstånd, även genom tunna väggar. Reflextiden ligger på gränsen för vad som är fysiologiskt möjligt. Tidigare prickskytt i 1st Marine Division med tjänstgöring i Korea, rekryterades 1957 efter att ha överlevt ett bakhåll han enligt vittnesmål “hörde komma” minuter innan det inträffade. Operativ i Västberlin sedan 1961 med uppdrag att skydda högt prioriterade tillgångar. Förmågan utmattar honom snabbt — efter en timmes aktiv användning är han närmast handlingsförlamad i ett dygn och får migränattacker som kan vara i flera dagar.

Hardline (Staff Sergeant David Kowalski) – Defensiv energireflektion. Hans hud och underliggande vävnad omvandlar tillräckligt riktad kinetisk eller termisk energi till ett reflekterande fält som returnerar belastningen mot källan. Kulor stannar mot honom och faller, eller studsar tillbaka. Effekten omfattar inte gifter, drunkning eller långsamt verkande skador. Tidigare i 82nd Airborne, son till polska immigranter från Hamtramck. Caldwell rekryterade honom efter en granatexplosion under övning som han bevisligen borde ha dödats av men som istället tog livet av två kamrater bredvid honom. Kowalski lider av tung skuldbörda och alkoholproblem; hans handläggare ger honom helst kortvariga, klart definierade uppdrag och håller honom borta från civila miljöer.

Ghost (Captain Jennifer Ross) – Fasförskjutning. Kan tillfälligt försätta sin kropp i ett tillstånd där den passerar genom fast materia — väggar, lås, säkerhetsskåp. Effekten varar tiotals sekunder åt gången och kräver fysisk vila mellan användningarna. Tidigare WAC-officer med utbildning i kryptologi vid Arlington Hall, rekryterades till Phoenix 1958 efter en obekräftad incident under ett inbrott vid en sovjetisk diplomatisk anläggning i Mexico City. Operativ i Östeuropa, främst Östberlin och Prag, för informationsinhämtning och inbrott. Hennes existens är osäker även för dem hon räddar — behovet av att förbli osedd har gjort henne djupt isolerad och hon har inte haft kontakt med sin familj sedan rekryteringen.

Sandman (Major Robert L. Crane) – Hypnotisk suggestion och kortvarig minnesomredigering. Genom långsam, tonad röst och direkt ögonkontakt kan han framkalla djup suggestibilitet hos ett subjekt inom loppet av några minuter, varefter han kan implantera enkla beteendeinstruktioner eller redigera närminnet kring en specifik händelse. Effekten är inte ofelbar — starkt motiverade subjekt kan motstå, och nyligen implanterade minnen tenderar att lösas upp inom veckor om de motsägs av yttre verklighet. Tidigare löjtnant vid 8th Army G-2 under Koreakriget med tjänstgöring i POW-debriefingenheten, där han arbetade nära de psykiatriker som studerade kinesiska indoktrineringstekniker. Direkt rekryterad av Caldwell 1955; hans bakgrund ger honom Caldwells fulla förtroende men gör Morrison djupt obekväm. Används för agentvärvning, för att rensa Phoenix-agenters egna minnen efter komprometterande operationer, samt — i fall som ledningen inte vill diskutera öppet — för att hantera vittnen.

Relationer och politik

Phoenix är så hemligt att inte ens presidenten har full insikt. Endast CIA-direktören, en handfull högt uppsatta personer inom National Security Council och utvalda kongressledamöter med tillsynsansvar är invigda. Budgeten döljs i “svarta projekt” inom försvarsanslaget.

Programmet har en komplicerad relation med Pentagon. US Air Force och Army Intelligence är medvetna om att “något” pågår men har inte tillgång till detaljer. Detta skapar friktion när Phoenix-agenter sätts in i militära operationer utan fullständig orientering av lokal befälhavare.

FBI är officiellt ovetande men J. Edgar Hoover misstänker att CIA bedriver inhemsk verksamhet i strid med deras mandat. Om detta blir känt kan det leda till en konstitutionell kris.

Phoenix har opererat i Korea (1953), Guatemala (1954), och kontinuerligt i Berlin sedan muren byggdes. Programmet har också hemliga kontakter med brittiska Operation Grendel, även om samarbetet är spänt på grund av olika metoder och mål.

Den största interna konflikten gäller etik. Dr. Zhao och flera andra forskare har uttryckt oro för programmets metoder, särskilt behandlingen av de som inte överlever eller blir psykotiska. Colonel Morrison har hitintills kunnat tysta dessa röster genom att hänvisa till nationell säkerhet, men spänningen växer.